私たちの生活に欠かせない洋式トイレ。毎日何気なく使っていますが、その内部は意外と複雑で巧妙な構造になっています。この基本構造を理解することで、トイレの仕組みや、トラブルが発生した際の対処法のヒントが得られるかもしれません。洋式トイレは、大きく分けて「便器本体」と「貯水タンク（ロータンク）」、そして「便座・便蓋」の三つの主要な部分で構成されています（タンクレストイレを除く）。まず「便器本体」は、私たちが直接腰掛ける部分であり、汚物を受け止め、それを排水管へと送り出す役割を担っています。便器の内部には「排水路」があり、その形状はS字やP字、U字などに曲がっています。この湾曲した部分に常に水が溜まるようになっており、これを「封水（ふうすい）」と呼びます。この封水が、下水管からの臭いや害虫の侵入を防ぐ重要なバリアとなっています。水を流すと、この封水ごと汚物が排水管へと押し流される仕組みです。便器の材質は、主に陶器製で、汚れがつきにくく清掃しやすいように表面加工が施されています。次に「貯水タンク」は、便器を洗浄するための水を溜めておく部分です。タンクの内部には、給水と排水をコントロールするための様々な部品が組み込まれています。「ボールタップ」はタンク内の水位を感知し、給水弁を開閉して水の供給量を調整します。「フロートバルブ（ゴムフロート）」はタンクの底にある排水弁を塞ぐ栓で、レバーを操作するとこれが持ち上がり、水が便器へ流れます。「オーバーフロー管」は、何らかの原因でタンクの水位が異常に上昇した際に、水がタンクから溢れ出るのを防ぎ、余分な水を便器へ逃がす役割があります。そして「便座・便蓋」は、直接肌に触れる部分であり、快適な使用感を高めるためのものです。近年では、暖房機能や温水洗浄機能（ウォシュレットなど）、脱臭機能などが付いた高機能な便座も普及しています。これらの主要部分が連携し合うことで、洋式トイレは衛生的かつ効率的に機能しているのです。